Človek do 65. leta starosti poje okoli 50 ton živil. Iz njihovih sestavin se organizem približno na pol leta v celoti obnovi. Toda hranilne snovi, kot so ogljikovi hidrati, beljakovine in maščobe, lahko telo uporabi le, če jih najprej razgradi, nato pa spet sestavi in vgradi v celice. V vseh fazah presnovnega procesa sodelujejo tudi številni vitamini.